Met Deep Breaths presenteert Cc Strombeek de eerste institutionele tentoonstelling in België van de Zwitserse kunstenares Louisa Gagliardi (°1989 in Sion, woont en werkt in Zürich). Haar artistieke praktijk draait voornamelijk om vervreemding en ontheemding als essentiële kenmerken van ons huidige, globale bestaan. Deep Breaths bouwt voort op haar voortdurende interesse in de zogenaamde liminale ruimte. In onze hoogtechnologische en hyperverbonden wereld worden de grenzen tussen realiteit en fictie steeds vager. We laten ons misleiden door de gedachte dat ons vleselijk zelf en ons virtueel zelf één kunnen worden. “Hoezeer we ook proberen de controle te behouden, in onze bubbel te blijven, we verlangen naar menselijke interactie, natuurlijke ruimtes, maar zijn er tegelijkertijd bang voor. We proberen veilig te navigeren door wat aanvoelt als een waanzinnige en steeds onveiligere wereld,” legt de kunstenares uit. Voor deze tentoonstelling ontwierp de kunstenares een nieuwe serie schilderijen en een sculptuur binnen een doolhofachtige scenografie, die een vertrouwde en toch buitenaardse wereld van berekende dissonantie oproept.

Deze schilderijen zijn een mix van huiselijke, stedelijke en natuurtaferelen. De natuurschilderijen staan echter sterk in relatie tot menselijke controle. Op het eerste gezicht lijken de landschappen rustgevend en mooi, maar bij een tweede blik lijken ze geoogst, gecatalogiseerd, geïnventariseerd. Gagliardi werd van jongs af aan beïnvloed door het Belgische surrealisme en deed onderzoek naar het werk van Paul Delvaux en René Magritte, naast het werk van de 19e-eeuwse kunstenaar Antoine Wiertz. Vooral interessant is de manier waarop hun schilderijen omgaan met het universum en de manier waarop het hoofdpersonage daarin bestaat, lang voor het bestaan van de computer, de virtuele realiteit of sociale media. De droomachtige landschappen, het vervormde of overdreven perspectief en de verschillende niveaus van realiteit sluiten nauw aan bij de gevoeligheden van Gagliardi’s oeuvre. Gagliardi’s schilderijen, die meestal digitaal worden gemaakt, vormen niet alleen technisch, maar ook visueel een complex spel dat staat voor delirium of waanvoorstelling.

Haar oeuvre speelt met verwachtingen, en vervult en ondermijnt die tegelijkertijd. Ze put vrijelijk uit de codes van de schilderkunst, maar ook uit hedendaags grafisch ontwerp en reclame om vraagstukken rond figuur en grond opnieuw aan te snijden. Haar werken, die in eerste instantie zijn gemaakt als vloeiende digitale beelden, worden afgedrukt op vinyl en vervolgens bewerkt met een gelmedium. Dat verleent een textuur die zou kunnen worden gelezen als spookachtige impressies van schilderkunstige markeringen. Maar in plaats van de hand aan te spreken, onderstreept deze textuur alleen maar het oppervlak als een complex veld van visueel spel – een thema dat in deze suite van werken naar voren wordt gebracht door het terugkerende motief van sluiers en onthulling. Dansend tussen dimensionaliteit en doorschijnendheid overbruggen haar landschappen en personages de kloof tussen het raadselachtige en het banale. (1)

Terwijl de schilderijen de manier uitdagen waarop we de hedendaagse diffuse realiteit waarnemen, versterkt de scenografie fysiek het realiteitsgevoel van de kijker. De doorgangen in de tentoonstellingsruimte vormen een soort doolhof. Deze bijzondere structuur geeft de kijker een vals gevoel van keuze en een voelbare sensatie van raadselachtige onzekerheid. Ook met de schilderijen wilde Gagliardi de huidige spanning tussen amusement en dwang oproepen als een typisch kenmerk van de westerse samenleving. De ruimte voelt aan als de interieurs die zijn afgebeeld in de schilderijen, een schijnbaar navigeerbaar maar oncontroleerbaar pad, dat een soort “droom in een droom” vormt. De kijker kan zich een ongenode gast voelen die de personages in de schilderijen stoort.

Deze tentoonstelling is mogelijk dankzij de steun van Swiss Arts Council Pro Helvetia en de galerieën: Rodolphe Janssen (Brussel), Galerie Eva Presenhuber (Zürich/Wenen) en Dawid Radziszewski (Warschau).

Beelden: Louisa Gagliardi, 'Trespasser', 2024. Met dank aan de kunstenaar, Galerie Eva Presenhuber, rodolphe janssen en Dawid Radziszewski Gallery; portret van de kunstenaar. Foto: Flavio Karrer.

Sa pratique artistique s’articule essentiellement autour de l’aliénation et de la dislocation, deux caractéristiques essentielles de notre existence mondialisée actuelle. Deep Breaths s’appuie sur l’intérêt que l’artiste a toujours manifesté pour ce que l’on appelle les espaces liminaux. Dans notre monde high-tech et hyperconnecté, les frontières entre la réalité et la fiction s’estompent. Nous sommes amenés à penser que notre moi de chair et notre moi virtuel peuvent ne faire qu’un. « Bien que nous tentions de garder le contrôle et de rester dans notre bulle, nous aspirons à des contacts humains et des espaces naturels. Mais dans le même temps, nous les craignons. Nous essayons de naviguer en sécurité dans ce qui semble être un monde insensé et de moins en moins sûr », explique l’artiste. Pour cette exposition, Louisa Gagliardi a conçu une nouvelle série de peintures et de sculptures dans une scénographie qui prend la forme d’un labyrinthe, en évoquant un univers à la fois familier et aliénant de dissonance calculée.

Les tableaux mélangent les scènes domestiques, urbaines et naturelles. Les peintures d’inspiration naturelle sont malgré tout fortement liées au contrôle humain. Les paysages semblent à première vue apaisants et harmonieux, mais sont en réalité récoltés, catalogués et contrôlés. Influencée par le surréalisme dès son plus jeune âge, Gagliardi a fait des recherches sur l’œuvre de Paul Delvaux et de René Magritte, ainsi que sur le travail de l’artiste du XIXe siècle Antoine Wiertz. La manière dont leurs tableaux envisagent l’univers et la place qu’y occupe le protagoniste, bien avant l’arrivée des ordinateurs, de la réalité virtuelle ou des médias sociaux, s’avère particulièrement intéressante. Les paysages oniriques, les perspectives déformées ou exagérées et les différents niveaux de réalité font écho à la sensibilité de l’œuvre de Gagliardi. Généralement produites numériquement, les peintures de Gagliardi s’apparentent, sur le plan tant technique que visuel, à un jeu complexe qui représente le délire ou l’hallucination.

Son œuvre joue avec les attentes, elle les comble et les mine en même temps. Louisa s’inspire librement des codes de la peinture ainsi que du graphisme contemporain et de la publicité pour repenser les questions de figure et de sol. Initialement créées sous la forme d’images numériques fluides, ses œuvres sont imprimées sur du vinyle, puis recouvertes d’un gel qui leur confère une texture qui pourrait être lue comme des impressions fantomatiques de marques picturales. Cependant, plutôt que de faire appel à la main, cette texture ne fait que souligner la surface en tant que champ complexe de jeu visuel ; un thème mis en avant dans cette suite d’œuvres à travers le motif récurrent des voiles et du dévoilement. Dansant entre la dimensionnalité et la translucidité, ses paysages et ses personnages comblent le fossé entre l’énigmatique et le banal. (1)

Alors que les tableaux remettent en question la manière dont nous percevons la réalité diffuse d’aujourd’hui, la scénographie renforce physiquement le sens de la réalité du spectateur. Les passages créés dans la salle d’exposition donnent naissance à une sorte de labyrinthe. Cette structure particulière procure au spectateur une fausse impression de choix et un sentiment tangible d’incertitude énigmatique. De même, Gagliardi a voulu évoquer la tension actuelle entre l’amusement et la contrainte comme une caractéristique typique de la société occidentale. L’espace ressemble aux intérieurs représentés dans les tableaux : un chemin apparemment praticable, mais incontrôlable, qui crée une sorte de « rêve au sein du rêve ». Le spectateur peut avoir l’impression de ne pas être le bienvenu, comme s’il interrompait les personnages qui habitent les tableaux.

Réalisée grâce au soutien de Pro Helvetia, cette exposition est organisée en collaboration avec les galeries suivantes : Rodolphe Janssen (Bruxelles), la Galerie Eva Presenhuber (Zurich/Vienne) et Dawid Radziszewski (Varsovie).

Images: Louisa Gagliardi, 'Trespasser', 2024. Avec l’autorisation de l’artiste, de la Galerie Eva Presenhuber, de Rodolphe Janssen et de la Galerie Dawid Radziszewski ; portrait de l'artiste. Photo : Flavio Karrer.

Her artistic practice predominantly revolves around alienation, and dislocation as essential features of our current, global existence. Deep Breaths builds upon her ongoing interest in the so-called liminal space. In our highly technological and hyper connected world the borders between reality and fiction are becoming more and more blurry. We get tricked into thinking that our flesh self and virtual self might become one. “As much as we try to be in control, stay in our bubble, we crave human interaction, natural spaces, but fear it at the same time. We try to safely navigate what feels like an insane and more and more unsafe world,” explains the artist. For this show, the artist conceived a new series of paintings and a sculpture within a maze-like scenography, evoking a familiar yet alien world of calculated dissonance.

These paintings are a mix of domestic, urban and nature scenes. The nature paintings are nevertheless very much in relation to human control. At first glance, the landscapes appear calming and beautiful, but harvested, catalogued, surveyed at a second glance. Influenced by Belgian surrealism from an early age, Gagliardi did research into the work of Paul Delvaux and René Magritte, alongside the practice of the 19th century artist Antoine Wiertz. Particularly of interest is the way in which their paintings deal with the universe and the way the protagonist exists in it, long before the existence of a computer, virtual reality, or social media. The dreamlike sceneries, the distorted or exaggerated perspective, and multiple levels of reality, resonate greatly with the sensitivities of Gagliardi’s body of work. Gagliardi’s paintings which are typically digitally rendered form not only technically, but also visually a complex game denoting delirium or delusion.

Her oeuvre plays with expectations, fulfilling and subverting them simultaneously. She draws freely from the codes of painting as well as contemporary graphic design and advertising to rethink questions of figure and ground. Created initially as fluid digital images, her works are printed on vinyl and then intervened upon with a gel medium that lends texture that could be read as ghostly impressions of painterly marks. However, rather than appealing to the hand, this texture only underscores the surface as a complex field of visual play – a theme brought forth in this suite of works through the recurring motif of veils and unveiling. Dancing between dimensionality and translucence, her landscapes and characters bridge the divide between the enigmatic and the banal. (1)

While the paintings challenge the way that we perceive today’s diffused reality, the scenography physically enhances the viewer’s sense of reality. The passageways created in the exhibition space introduce a sort of labyrinth. This particular structure gives the viewer a false sense of choice and a palpable sensation of enigmatic uncertainty. Similarly with the paintings, Gagliardi wanted to evoke the current tension between amusement and constraint as a typical characteristic of Western society. The space feels like the interiors depicted in the paintings, a seemingly navigable but uncontrollable path, composing a kind of “a dream within a dream.” The viewer may feel like an uninvited guest, interrupting the characters that inhabit the paintings.

This exhibition is made possible thanks to the support of Swiss Arts Council Pro Helvetia and the galleries: rodolphe janssen (Brussels), Galerie Eva Presenhuber (Zurich/Vienna) and Dawid Radziszewski Gallery (Warsaw).

Images: Louisa Gagliardi, 'Trespasser', 2024. Courtesy the artist, Galerie Eva Presenhuber, rodolphe janssen and Dawid Radziszewski Gallery; portrait of the artist. Photo: Flavio Karrer.