In haar eerste institutionele solotentoonstelling in België reflecteert Elen Braga over thema’s en formats die haar praktijk vanaf het begin doorkruisen. “Als een leeuw in een kooi” verkent het concept ‘macht’ in verscheidene vormen en narratieven. Het is een onderzoek naar haar manifestaties en belichamingen, alsook haar implicaties voor het individu. Gebruikmakend van verschillende media toont Braga nieuw werk in de vorm van video, keramiek, digitale prints en tapijten.

De tentoonstelling is geïnspireerd op verhalen die in verband staan met Nebuchadnezzar, de antieke Babylonische koning, bekend om zijn militaire acties, architecturale prestaties en voor het voorspellen van de apocalyps in zijn dromen. Door België als een “toegangsdeur” tot Europa te verbeelden, op z’n minst op politiek niveau, bevraagt de kunstenaar totaliserende discourses en hun beloftes tot eenheid, geluk, veiligheid en het goede. Haar werk is uitdagend omdat het zowel het gezichtspunt van een typische gemeenschap in de rand van Brussel, als het gezichtspunt van diens nieuwkomers, in overweging neemt.

De tentoonstelling leent haar titel aan een liedje van de Vlaamse zanger Willy Somers. Het neemt de klaagzang van de verliefde zanger over en confronteert het met de leeuw als een heraldisch symbool van statigheid, dat ook in het Belgische en Vlaamse wapenschild opgenomen is. “Als een leeuw in een kooi” duikt in deze talrijke, overlappende en vaak tegenstrijdige krachten die het dagdagelijkse leven vorm geven. In het alledaagse namelijk verstrengelen lokale politiek, staatszaken, mythes en andere geloven met elkaar.

Door de verminderende invloed van de sinds lang gevestigde historische spelers en het verval van onze systemen te erkennen, meandert Braga tussen traditionele emblemen van macht en diept zo het tijdstip van hun val uit.

Elen Braga, Clay, video still, 2024, (uit Flesh, stone, iron and clay). Met de steun van VONK.